Emmett Till, ein 14-jähriger Schwarzer, wurde im August 1955 in Mississippi bei einem rassistischen Angriff ermordet. Dieser Vorfall schockierte die Nation und wurde zum Katalysator der Bürgerrechtsbewegung. Till, der aus Chicago stammte, besuchte Verwandte in Money, Mississippi, als er beschuldigt wurde, eine weiße Frau belästigt zu haben. Einige Tage später wurde er von Verwandten der Frau entführt, brutal verprügelt und getötet. Seine Leiche wurde in einem Fluss entsorgt. Tills Mutter bestand auf einer öffentlichen Beerdigung mit offenem Sarg, um die Gewalt gegen Schwarze im Süden sichtbar zu machen. Die Mörder wurden freigesprochen, doch Tills Tod mobilisierte Bürgerrechtsaktivisten im ganzen Land.
Frühe Jahre
Emmett Louis Till wurde am 25. Juli 1941 in Chicago, Illinois, geboren. Seine Mutter, Mamie Till, war eine außergewöhnliche Frau, die als alleinerziehende Mutter für die Air Force arbeitete. Emmett übernahm schon früh viele häusliche Pflichten, da seine Mutter oft lange arbeitete.
Carolyn Bryant
Im August 1955 besuchte Tills Großonkel Moses Wright die Familie in Chicago und nahm Emmett mit nach Mississippi. Am 24. August 1955 betrat Emmett mit Freunden Bryant’s Grocery and Meat Market. Es wird berichtet, dass er der weißen Verkäuferin Carolyn Bryant nachgepfiffen oder ihre Hand berührt habe. Vier Tage später entführten Roy Bryant, Carolyns Ehemann, und sein Halbbruder JW Milam Emmett, schlugen ihn brutal, schossen ihm in den Kopf und warfen seinen Körper in den Tallahatchie River.
Leichenbestattung und offene Beerdigung
Tills Leichnam wurde nach Chicago überführt, wo seine Mutter eine offene Beerdigung arrangierte. An fünf Tagen standen mehr als 100.000 Menschen Schlange, um Tills Leiche zu sehen. Zwei schwarze Publikationen veröffentlichten drastische Bilder von Tills Leiche, was landesweit Empörung auslöste.
Prozess und Freispruch
Da es Schwarzen und Frauen untersagt war, als Geschworene zu fungieren, wurden Bryant und Milam vor einer ausschließlich aus weißen Männern bestehenden Jury vor Gericht gestellt. In einem Akt außerordentlicher Tapferkeit betrat Moses Wright den Zeugenstand und identifizierte Bryant und Milam als Tills Entführer und Mörder. Zu dieser Zeit war es fast undenkbar, dass Schwarze vor Gericht Weiße offen beschuldigten, und Wright brachte dadurch sein eigenes Leben in große Gefahr.
Trotz der überwältigenden Beweise für die Schuld der Angeklagten und der vielen Bitten um Gerechtigkeit außerhalb Mississippis sprach die Jury aus weißen männlichen Geschworenen Bryant und Milam am 23. September von allen Anklagepunkten frei.
Monate später gaben sie das Verbrechen in einem Interview zu, geschützt durch das Gesetz zur Beihilfe zur Strafverfolgung.
Bürgerrechtsbewegung
Die Empörung über die Lynchjustiz an Emmett Till war nicht der Auslöser für die Bürgerrechtsbewegung , die unter Afroamerikanern im ganzen Land, einschließlich der Südstaaten, bereits begonnen hatte. 1954 hatte der Oberste Gerichtshof der USA sein Urteil im Fall Brown v. Board of Education gefällt und erklärt, dass getrennte („separate, aber gleichberechtigte“) Schulen für Schwarze und Weiße verfassungswidrig seien. In Mississippi jedoch waren Bemühungen, die soziale Ordnung der Jim-Crow- Gesetze umzustürzen , auf heftigen Widerstand gestoßen und oft mit Gewalt beantwortet worden. In den Monaten vor Tills Ermordung wurden in diesem Staat zwei Männer erschossen, nachdem sie Kampagnen zur Wählerregistrierung der Schwarzen organisiert hatten. Smith wurde am helllichten Tag vor Zeugen erschossen, als er nach Abgabe seiner Stimme das Bezirksgericht in Brookhaven verließ.
Vermächtnis
Im Jahr 2007 widerrief Carolyn Bryant Teile ihrer Aussage. 2022 wurde ein Haftbefehl gegen sie entdeckt, doch sie starb 2023. Präsident Joe Biden unterzeichnete 2022 den Emmett Till Antilynching Act, der Lynchjustiz zu einem Hassverbrechen erklärt. Ein Film über Emmett Till, “Till”, feierte 2022 Premiere.