Die “Hühnerstall-Morde von Wineville” erschütterten Ende der 1920er Jahre die USA. In einer kleinen Stadt in Kalifornien wurden mehrere Jungen entführt und auf grausame Weise ermordet.
Die Verbrechen, die auf einer Hühnerfarm stattfanden, zogen landesweite Aufmerksamkeit auf sich und enthüllten eine schockierende Geschichte von Missbrauch und Mord.
Verbrechen
Gordon Stewart Northcott, ein junger Mann mit einer gestörten Psyche, und seine Komplizen, darunter seine eigene Mutter, waren für die Entführung und Ermordung der Jungen verantwortlich. Die Opfer wurden auf Northcotts Farm gefangen gehalten, missbraucht und letztendlich getötet, wobei ihre Überreste oft kaum zu identifizieren waren.
Aufklärung
Die Morde wurden aufgedeckt, als Sanford Clark, ein zwangsrekrutierter Helfer und Northcotts Neffe, von seiner Schwester aus der missbräuchlichen Umgebung befreit und die Behörden alarmiert wurden. Ein anderer Bericht besagt lediglich, dass Clark von der Ranch floh und mit seiner Geschichte zur Polizei ging. Einige Berichte behaupten, dass es Clarks kanadische Eltern waren, die sich bei der Polizei über seine Misshandlung beschwerten.
Was auch immer es war, die Behörden waren entsetzt über die Geschichte, die Clark zu erzählen hatte. Ihm zufolge wurde er von Gordon Northcott und seiner Mutter Sarah unter Androhung des Todes gezwungen, dabei zu helfen, die Leichen der von Northcott entführten Kinder zu zerstückeln und zu begraben.
Als die Polizei auf der Northcott-Ranch eintraf, stellte sie fest, dass Gordon und seine Mutter Sarah bereits geflohen waren. Später stellte sich heraus, dass sie sich auf den Weg nach Kanada gemacht hatten. Auf der Ranch fand die Polizei blutgetränkte Erde, drei leere Gräber und „einen Zehennagel, zwei Fingerknochen, neun Fleischstücke, zwei Haarbüschel auf einem Stück Kopfhaut, eine Kniescheibe und ein Stück Schädel“. Außerdem wurden eine automatische Pistole des Kalibers .22, blutbefleckte Äxte und Hackmesser gefunden.
Verhaftung und Prozess
Northcott wurde am 20. September 1928 in Vernon, British Columbia, Kanada, verhaftet, während seine Mutter in Calgary gestellt wurde. Sie wurden an die USA ausgeliefert, um dort wegen des Mordes an vier Jungen vor Gericht gestellt zu werden.
Sarah Northcott gestand zunächst alle vier Morde, wahrscheinlich um ihren Sohn zu retten. Ihr Ehemann, Cyrus George Northcott, sagte aus, dass sie ihrem Sohn vollkommen ergeben war und alles tun würde, was er von ihr verlangte. Im Dezember 1928 wurde Sarah Northcott zu lebenslanger Haft verurteilt. Vermutlich blieb ihr die Todesstrafe aufgrund ihres Alters und Geschlechts erspart. Sie verbüßte weniger als 12 Jahre ihrer Strafe, bevor sie auf Bewährung entlassen wurde.
Gordon Northcott manipulierte häufig die polizeilichen Ermittlungen, indem er seine Geschichte ständig änderte und die Polizei auf der Suche nach weiteren Leichen auf sinnlose Fährten führte. Er wurde am 19. Februar 1929 zum Tode verurteilt und am 2. Oktober 1930 hingerichtet.
Der Fall hinterließ einen bleibenden Eindruck in der amerikanischen Kriminalgeschichte und beeinflusste die Art und Weise, wie Kindesentführungen wahrgenommen und behandelt werden.