Am 23. November begann dieses Jahr in den USA die sogenannte „Holiday Season“, die Weihnachtszeit. An Thanksgiving reisen Onkel, Cousinen und Studenten durch das ganze Land und versammeln sich am gedeckten Tisch. Dort sind sie dankbar für das, was sie am meisten schätzen: Ihre Liebe zueinander.

Das ist zumindest die eine Version.

Für einige kann die Weihnachtszeit wesentlich düsterer sein – wie für die Familien, die in Verbindung zu den drei Thanksgiving-Morden stehen, die wir unten beschreiben.

Obwohl viele Leute glauben, dass die Zahl der häuslichen Gewalt während der Weihnachtszeit ansteigt, zeigen vorliegende Forschungen, dass diese Vermutung nur bedingt zutrifft und nicht beweiskräftig ist. Es kann natürlich sein, wenn grauenvolle Verbrechen während der Weihnachtszeit passieren, dass ihnen von den Medien mehr Beachtung geschenkt wird. Das liegt daran, dass sie so stark von dem abweichen, was wir während solch einer festlichen Zeit erwarten.

Soziologe Richard Gelles, ein Experte zum Thema Gewalt in Familien, hat über 20 Bücher dazu geschrieben. Er sagt, dass es drei Hauptgründe für Gewalt in der Weihnachtszeit gibt.

Der erste ist laut Gelles wirtschaftlicher Stress, der bei einer sozial schwächeren Familie während der Weihnachtszeit stärker auffällt: „Ihnen fällt auf, was sie sich nicht für ein Thanksgiving-Essen leisten können, für Weihnachten und für die Geschenke.“

Hinzu kommt die „erzwungene Intimität“ einer Kleinstadtfamilie zu Weihnachten – alle Läden und Restaurants haben geschlossen und angespannte Verwandte fühlen sich verpflichtet den ganzen Tag miteinander zu verbringen. Das kann den Stress verschlimmern.

Der dritte Grund, so Gelles, ist die Glücks-Diskrepanz. Er sagt, dass „alle Fernsehwerbungen, alle Fernsehspecials von liebenden und wundervollen Familien handeln und wie stressfrei alle diese Familien sind. Und natürlich ist das ein ziemliches Märchen.“

Ein Märchen, das für diese drei Familien zerstört wurde – auf die herzzerreißendste Art und Weise.

 

Das Thanksgiving der Familie Guy: Knoxville, Tennessee, 2016

 

Alles fing freundlich an.

Joel Michael Guy, Jr., 28 Jahre alt und aus Baton Rouge, reiste von Baton Rouge im US-Bundesstaat Louisiana nachhause nach Knoxville in Tennessee, wo er zum Truthahnessen auf seine drei Schwestern und ihre Eltern traf.

Am Ende des Abends fuhren die drei Schwestern, die alle in Tennessee lebten, nachhause und Guy Jr. blieb allein bei seinen Eltern: Joel Guy Sr., 61, und Lisa Guy, 55.

Das war der Zeitpunkt, als die Gewalt ausbrach.

Irgendwann zwischen Donnerstagnacht und Montagnachmittag, so das Knox County Sheriff’s Department, muss Guy Jr. seine Eltern erstochen und zergliedert haben. Dann hat er versucht, ihre Leichen in einer Mischung aus Rohrreiniger, Abwasserreiniger, Wasserstoffperoxid und Bleichmittel verschwinden zu lassen.

Guy Jr. war ein Student im Grundstudium und er war noch abhängig von der finanziellen Unterstützung seiner Eltern. Familienmitglieder haben den Behörden erzählt, dass seine Eltern ihm am Thanksgiving-Wochenende sagen wollten, dass sie ihre Unterstützung reduzieren würden.

Seit März 2017 wird Guy Jr. zweier vorsätzlicher Morde beschuldigt, des zweifachen Missbrauchs einer Leiche und eines zweifachen Schwerverbrechens. Seine Vorgeschichte weist keinen Fall von Geisteskrankheit auf, sowie keine Vorstrafen.

Gelles sagt, dass die Scham wegen des Geldes wahrscheinlich eine größere Rolle bei dem Mord spielte als das Geld selbst.

„In der Unterhaltung ging es um mehr als nur ‚Wir zahlen dir nicht mehr deine Telefonrechnung’“, so Gelles. „Ich vermute, dass es auch um Scham ging und das hat sein Verhalten ausgelöst. Wenn man tief in die Psychologie von Familiengewalt eintaucht, ist Scham ein häufiger tieferliegender psychologischer Faktor.“

Anstelle einer Kaution von zwei Millionen US-Dollar blieb Guy Jr. im Gefängnis. Sein letzter Gerichtstermin fand am 30. November 2017 statt.

 

 

Das Thanksgiving der Familie Mehari-Gebreselassie: Oakland, Kalifornien, 2006

 

Reden wir über Ärger mit den Schwiegereltern.

Eine schon lange schwelende Spannung zwischen zwei eritreischen Familien, die durch eine Heirat verbunden waren, endete mit einem Dreifachmord und einem Geschwisterpaar im Gefängnis wegen vorsätzlichen Mordes.

Asmerom und Tewodros Gebreselassie, 53 und 44, wurden verurteilt, ihre Schwägerin Winta Mehari, 28, Wintas Mutter Regbe Bahrengasi, 50, und Wintas Bruder Yonas Mehari, 17, an Thanksgiving bei den Meharis getötet zu haben.

Die Brüder waren zwei von elf Geschwistern, die nach Oakland immigriert waren. Fälschlicherweise glaubten sie, dass Winta ihren Mann – ihren Bruder – Abraham Gebreselassie im selben Jahr getötet hatte, um an seine 500.000 Dollar Lebensversicherung zu kommen. Ein Pathologe stellte fest, dass Abraham eines natürlichen Todes gestorben war.

Tewodros wurde an Thanksgiving zu den Meharis eingeladen. Von dort aus kontaktierte er Asmerom und öffnete ihm die Tür zu dem Apartment. Dann kidnappte er ihren Neffen im Kleinkindalter, während sein Bruder die anderen niederschoss.

Die Brüder wurden 2011 schuldig gesprochen und zu einer lebenslangen Haftstrafe verurteilt ohne Aussicht auf Bewährung. 2016 wurde Tewodros aus dem Gefängnis entlassen, nachdem seine Verurteilung umgestoßen und seine Gefängnisstrafe revidiert wurde.

 

 

Das Thanksgiving der Familie Merhige: Jupiter, Florida, 2009

 

Nach dem Abendessen sangen sie neben einem alten Klavier Weihnachtslieder. Dann folgte das Gemetzel.

„Ich habe 20 Jahre darauf gewartet, das zu tun“, soll der 35-jährige Paul Merhige gemurmelt haben, als er im Haus seines Cousins in Jupiter, im US-Bundesstaat Florida, vier Menschen erschoss und zwei weitere verletzte.

Unter den Toten: seine 76-jährige Tante, Raymonde Joseph; seine 33-jährigen Zwillingsschwestern Carla Merhige und die schwangere Lisa Knight; die sechsjährige Makayla Sitton, die Tochter seines Cousins, auf die dreimal in ihrem Bett geschossen wurde.

Pauls Anwesenheit bei dem Abendessen war eine Überraschung. Er hatte sich seit Jahren von seiner Familie entfremdet. Eines Tages hatte eine seiner Schwestern ihm ein Kontaktverbot auferlegt. Aber nachdem er in den Wochen vor Thanksgiving Waffen und Munition im Wert von über 2.000 Dollar erworben hatte, rief er seine Eltern an und fragte, ob er an Thanksgiving kommen könnte.

„Ich hoffe, er kommt nicht und bringt uns heute Abend alle um“, hat seine Mutter Carole zu seiner Schwester Lisa Knight gesagt, als sie das Abendessen vorbereiteten.

„Das habe ich auch gedacht“, antwortete die Tochter. „Aber sag es nicht Dad.“

2011 bekannte sich Paul Merhige aller Morde schuldig und erhielt eine siebenfache lebenslängliche Strafe. Er entging der Todesstrafe, weil er sich schuldig bekannte.

Gelles sagt, dass Merhige wahrscheinlich an einer Borderline-Persönlichkeitsstörung litt und dass entfremdete Familienmitglieder, die zum Töten zurückkehren, das häufig tun, weil sie es nicht geschafft haben, selbstständig vorangekommen zu sein.

„Ich vermute, es gab eine Reihe von stressigen Ereignissen, die dazu geführt haben, dass er sich von seiner Familie entfremdet hat. Wenn er mit der Mord-Intention zurückkam, dann liegt das an seiner Unfähigkeit, diesen Missstand selbst zu lindern. Borderliner können sich nicht selbst beruhigen, wenn ihr Selbstwertgefühl angegriffen wurde.“

Aber für diejenigen, die beunruhigt sind von der scheinbar willkürlichen Natur dieser Familienmorde, erklärt Gelles, dass sie nicht völlig zufällig waren: Soziale Isolation, niedriger wirtschaftlich-sozialer Status und Jugend hängen alle mit Familiengewalt zusammen.

„Entweder haben sich die Lebensumstände verändert oder die Konsequenzen, aber die Personen neigen dazu, an ihrem Gewaltverhalten zu reifen“, sagt Gelles.

Für diejenigen, die Thanksgiving mit älteren Verwandten verbringen, gibt es dieses Jahr einen Grund mehr, um dankbar zu sein.