Als Dan White im November 1978 Amerikas ersten offen homosexuellen Volksvertreter, Harvey Milk, und den damaligen Bürgermeister von San Francisco, George Moscone, erschoss, erregte der Fall großes öffentliches Interesse. Das Ereignis prägte den Begriff der „Twinkie-Verteidigung“ und machte Milk zu einer Ikone der homosexuellen Bewegung.

Junge Jahre

Daniel James White wurde am 2. September 1946 in San Francisco geboren. Er war das zweite von neun Kindern. In der High School war er ein herausragender Sportler und diente im Vietnamkrieg als Fallschirmjäger. Er kehrte nach Hause zurück, um zunächst als Polizist und dann als Feuerwehrmann in San Francisco zu arbeiten. 1977 wurde er in den Aufsichtsrat der Stadt gewählt.

Die Politik der 1970er-Jahre

In den 1970er Jahren betrachteten viele Psychiater Homosexualität noch als Geisteskrankheit. Es gab keine wirkliche nationale Organisation zur Verteidigung der Rechte Homosexueller. Bürgermeister Moscone war ein früher Befürworter der Rechte von Homosexuellen und hatte es geschafft, ein Gesetz gegen Sodomie abzuschaffen. Er war auch der erste Bürgermeister, der eine große Anzahl von Minderheiten, darunter viele Homosexuelle, in einflussreiche Positionen in San Francisco berief – darunter auch Harvey Milk.

White war ein konservativer Demokrat, der der wachsenden Toleranz gegenüber offenkundiger Homosexualität kritisch gegenüberstand. Er vertrat einen Bezirk mit überwiegend armen weißen Arbeitern und wurde Teil einer Koalition, um sich gegen Bürgermeister George Moscone und seine liberalen Ideen zu stellen. White hatte häufig Meinungsverschiedenheiten mit seinem Politiker-Kollegen Harvey Milk.

Harvey Milk

Milk war der erste offen homosexuelle Mann, der in Amerika in ein offizielles Amt von Bedeutung gewählt wurde. Zuvor hatte er im Koreakrieg gedient. Als er nach Manhattan zurückkehrte, wurde er Investmentbanker an der Wall Street. Er hatte es jedoch bald satt und freundete sich mit homosexuellen Radikalen an. 1972 zog Milk nach „The Castro“, dem Herzen der schwulen Gemeinde von San Francisco, wo er sich dreimal als Stadtaufseher zur Wahl stellte, bevor er Erfolg hatte. Sein unermüdliches Streben nach politischem Erfolg führte dazu, dass Milk von vielen als Werbefigur abgetan wurde. Er wusste jedoch, dass die eigentliche Ursache der Zwangslage der Homosexuellen Unsichtbarkeit war. Die Schwulengemeinschaft gab ihm den Spitznamen „Der Bürgermeister der Castro Street“.

Die Misere

Als Dan White dem Vorstand beitrat, musste er seinen Job als Feuerwehrmann aufgeben, da eine Bestimmung es jedem untersagte, zwei städtische Jobs innezuhaben. White hielt es jedoch für unmöglich, seine Familie mit dem mageren Gehalt eines Ratsmitglieds von nur 9.600 US-Dollar jährlich zu ernähren. Außerdem wurde der Druck von Moscone und Milk immer größer, ihre tolerante Politik zu unterstützen. Als dann auch noch Milks Gesetz über die Rechte von Homosexuellen verabschiedet wurde, trat White abrupt von seinem Sitz zurück.

Doch Whites Kollegen und Wähler beeinflussten seine Entscheidung, seinen Rücktritt zurückzuziehen, um eine Opposition zu bilden. White wandte sich an Moscone und bat um eine Wiederernennung in den Vorstand. Obwohl Moscone Whites Bitte berücksichtigte, war er bereits stark von Milk und anderen Vorstandsmitgliedern beeinflusst worden, stattdessen einen liberalen Politiker, den Bundeswohnungsbeamten Don Horanzy, zu ernennen.

Die Morde

Am 27. November 1978 ging Dan White mit einem geladenen 38er-Revolver zum Rathaus. Um die Metalldetektoren zu umgehen, trat er durch ein Kellerfenster ein, das fahrlässigerweise zum Lüften offengelassen worden war. Er ging zum Büro des Bürgermeisters, wo ein Streit zwischen den beiden ausbrach. Als Moscone sich weigerte, White wieder in sein Amt zu heben, schoss dieser dem Bürgermeister zweimal in die Brust und zweimal in den Kopf. Dann ging er den Korridor entlang und schoss Milk zweimal in die Brust, einmal in den Rücken und zweimal in den Kopf.

Bald darauf stellte sich White bei der Polizeiwache, in der er früher gearbeitet hatte. Es gibt Berichte darüber, dass seine alten Kollegen ihm zujubelten und applaudierten, als er sein Geständnis ablegte.

Der Prozess

Bei seinem Prozess im Jahr 1979 wurde bekannt, dass White eigentlich vorhatte, den Sprecher der Versammlung, Willie Brown, und seine Kollegin Carol Ruth Silver zu ermorden. Er hatte sie im Gebäude jedoch nicht vorgefunden.

Der Psychiater Martin Blinder erklärte zur Verteidigung, dass White in den Tagen vor der Schießerei seine üblicherweise gesunde Ernährung aufgab und sich stattdessen einer Diät aus zuckerhaltigem Junk Food wie Cola, Donuts und Twinkies hingab. Zeitungen im ganzen Land griffen diese Tatsache auf, weshalb der Begriff „Twinkie-Verteidigung“ Berühmtheit fand. Die Bezeichnung wird noch immer verwendet, wenn eine strafrechtliche Verteidigung unter Vorsatz künstlich oder absurd ist.

White wurde zu maximal sieben Jahren und acht Monaten Gefängnis verurteilt. Er äußerte nie öffentlich Reue für die Morde.

Die Folgen

Friedliche Demonstrationen von den Bewohnern Castros vor dem Rathaus schlugen in Gewalt um. 5.000 Polizisten reagierten, indem sie mit Knüppeln bewaffnet Nachtclubs betraten und Gäste angriffen. 124 Menschen wurden verletzt, darunter 59 Polizisten. Das Ereignis ist in der Geschichte als „The White Night Riots“ bekannt.

White verbüßte fünf Jahre im Soledad State Prison und wurde am 6. Januar 1984 auf Bewährung freigelassen. Er lebte ein Jahr lang verdeckt in Los Angeles und bat dann um Rückkehr nach San Francisco. Die neue Bürgermeisterin Dianne Feinstein gab eine öffentliche Erklärung ab, in der sie ihn aufforderte, dies nicht zu tun. Er ignorierte ihren Wunsch und kehrte in eine Stadt zurück, in der er nicht willkommen war.

Von der Angst vor Vergeltung verfolgt, zerbrach seine Ehe und er wurde zunehmend depressiv. Im Alter von 39 Jahren beging White Selbstmord.