Ralph Hubert “Sonny” Barger war nicht nur ein prägendes Gründungsmitglied des Oakland Chapters der Hells Angels, sondern auch eine Schlüsselfigur, die den Club maßgeblich gestaltete und seine Entwicklung entscheidend vorantrieb.
Frühes Leben und Gründung des Oakland Chapters
Barger wurde am 8. Oktober 1938 in Modesto, Kalifornien, geboren und wuchs in Oakland auf. Seine Kindheit war von Schwierigkeiten geprägt: Seine Mutter verließ die Familie, als er noch ein Baby war, und er wurde von seinem alkoholkranken Vater und seiner Großmutter großgezogen. Schon früh zeigte er eine rebellische Ader und trat 1955 der US-Armee bei, indem er seine Geburtsurkunde fälschte. Nach 18 Monaten wurde er jedoch entlassen, als die Fälschung aufflog.
Im Jahr 1957 gründete Barger gemeinsam mit anderen Bikern das Oakland Chapter der Hells Angels, nachdem er im Jahr zuvor bereits den ‚Oakland Panthers‘ beigetreten war. Unter seiner Leitung entwickelte sich der Club schnell zu einer der einflussreichsten Bikergruppen in den Vereinigten Staaten. Barger galt als charismatischer Anführer, der es verstand, die verschiedenen Chapter der Hells Angels miteinander zu vereinen. Die Hells Angels, die 1948 von Veteranen des Zweiten Weltkriegs gegründet worden waren, bestanden in Oakland hauptsächlich aus zwielichtigen Militärbediensteten.
Ausweitung auf nationaler und internationaler Ebene
Barger spielte eine zentrale Rolle bei der Umwandlung des Clubs von einer lokalen Bikergruppe in eine nationale und später sogar internationale Organisation. Eine seiner wichtigsten Entscheidungen war die Verlegung des nationalen Hauptquartiers von San Bernardino nach Oakland, was zur stärkeren Vernetzung und Expansion der Hells Angels beitrug.
Öffentlichkeit und Repräsentation
Als langjähriger Präsident des Oakland Chapters wurde Sonny Barger zu einem der bekanntesten Gesichter der Hells Angels und deren nationalem Sprecher. Er war häufig in den Medien präsent und verfasste mehrere Bücher über sein Leben und seine Erfahrungen mit dem Club. Durch seine öffentliche Präsenz formte er das Image der Hells Angels in der Öffentlichkeit und trug wesentlich zur Steigerung ihrer Bekanntheit bei.
Konflikte und rechtliche Herausforderungen
Bargers Leben war von zahlreichen Auseinandersetzungen mit dem Gesetz geprägt. Trotz mehrerer Verhaftungen und Gefängnisstrafen blieb er eine zentrale Figur in der Bikerszene. Er betonte stets, dass die Hells Angels kein kriminelles Syndikat seien und dass die Handlungen einzelner Mitglieder nicht den gesamten Club repräsentierten.
Sein Vermächtnis
Sonny Barg starb 2022 im Alter von 83 Jahren. Er hinterlässt ein vielschichtiges Erbe. Sein Einfluss auf die Hells Angels und die Biker-Kultur ist unumstritten. Er spielte eine entscheidende Rolle dabei, den Club von einer regionalen Gruppe zu einer international bekannten Organisation zu formen und das öffentliche Bild der Hells Angels nachhaltig zu prägen.