Geschichten wie diese kennt man aus der Kinder- und Jugendliteratur: Eine Tat, die die Polizei zu überfordern scheint, wird durch eine Gruppe junger Hobby-Ermittler aufgeklärt. Was immer wieder Gegenstand der Fiktion ist und niemand privat nachahmen sollte, wird ab und zu jedoch Realität. So kommt es manchmal dazu, dass sich Angehörige in einen ungelösten Kriminalfall verbeißen, um das Geschehen um ihre engsten Vertrauten aufzuklären oder diese sogar von Anschuldigungen zu entlasten.
So berichtet „ Auf eigene Faust – Amateurdetektive ermitteln“ von Verbrechen, die erst mit entscheidenden Hinweisen oder der Eigeninitiative von Menschen gelöst werden konnten, die nicht zur Polizei gehören. In drei einstündigen Episoden behandelt die Doku-Reihe Verbrechen, die sich im Zeitraum von 1980 bis 2000 ereigneten.