Der Fall Ashley und Lauria

Am 30. Dezember 1999 um etwa halb sechs Uhr morgens wird die Feuerwehr von Craig County, Oklahoma, zu einem Einsatz gerufen. Ein Passant meldet, dass ein Wohnwagen, das Zuhause der Familie Freeman, in Flammen stehe.

Das Feuer kann schnell gelöscht werden. Alles deutet auf Brandstiftung hin. Vier Personen sollen sich zum Zeitpunkt des Feuers in dem Wohnwagen befunden haben: die 16-jährige Ashley Freeman, ihre Eltern Kathy und Danny, und ihre beste Freundin Lauria Bible. Der Leichnam von Kathy Freeman wird im Schlafzimmer entdeckt. Sie war mit einem Schuss aus nächster Nähe getötet worden.

Da es anfangs keine Spur von weiteren menschlichen Überresten an dem Tatort gibt, gerät Danny Freeman ins Visier der Ermittler. Hat er seine Frau ermordet, um dann mit den beiden Teenagern zu fliehen?

Als sich die Eltern von Lauria Bible am 31. Dezember 1999 selbst ein Bild des Tatorts machen, um mögliche Hinweise auf den Verbleib ihrer Tochter zu finden, entdecken sie menschliche Überreste, die sich als jene von Danny Freeman herausstellen. Auch er war aus nächster Nähe erschossen worden.

Wo die Teenager Ashley und Lauria sind, bleibt zu jenem Zeitpunkt ungeklärt.

Ashley und Lauria

Ashley Freeman war begeisterte Basketballspielerin, Lauria Cheerleaderin. Seit ihren Zeiten im Kindergarten hatte sich eine enge Freundschaft zwischen den beiden entwickelt. Als Ashley ihren 16. Geburtstag feiern wollte, bittete Lauria ihre Eltern darum, bei ihrer besten Freundin übernachten zu dürfen, die dem zustimmten.

Ermittlungen

Jahrelang fehlt den Ermittlern jede Spur. Durchsuchungen von einem See, Steinbruch und einer Mine führen ins Leere. Zwei verurteilte Mörder, Tommy Lynn Sells und Jeremy Jones, bekennen sich im Laufe der Jahre der Morde für schuldig, widerrufen ihre Geständnisse jedoch wieder. Jones wollte mit der Aussage bessere Haftbedingungen für sich erwirken.

Auch das Craig County Police Department gerät 2001 in den Fokus der Ermittlungen als Dannys Bruder angibt, Danny hätte ihn darauf hingewiesen, er solle sich die Polizeistation näher ansehen, solle ihm etwas zustoßen. Sein Sohn war von einem Polizisten erschossen worden, als er ein Auto stehlen wollte. Obwohl die Handlung als angemessen eingestuft wurde, war Danny dabei den Fall vor Gericht zu bringen. Seitdem soll es eine Fehde zwischen den Freemans und der Polizei von Craig County gegeben haben.

2018 – Verhaftung von Ronnie Busick

Im April 2018, fast zwanzig Jahre nach den Taten, gibt die Polizei bekannt, man habe Ronnie Busick wegen des vierfachen Mordes an den Freemans und Lauria Bible verhaftet. Der vermeintliche Meth-Dealer soll zusammen mit seinen Komplizen Warren “Phil” Welch und David Pennington – beide waren vor der Anklage verstorben – Kathy und Danny Freeman erschossen und das Wohnmobil entzündet haben, um „Drogenschulden“ zu begleichen. Ashley und Lauria sollen sie dann für mehrere Tage in Welchs Wohnwagen eingesperrt haben, um sie dort immer wieder zu vergewaltigen und zu foltern. Aufgrund eines missglückten Fluchtversuchs sollen sie schließlich getötet worden sein. Von den beiden Mädchen soll es einige Polaroids gegeben haben – gefesselt am Stuhl und nebeneinander in einem Bett liegend. Die Leichen sollen in einer Grube entsorgt worden sein.

Obwohl die Fotos nicht mehr existieren, berichten unzählige Augenzeugen davon, sie bei verschiedenen Anlässen gesehen zu haben. Eine Frau, die mit Welch zusammenlebte, wunderte sich, weshalb er seinen Wohnwagen kurz nach dem Verschwinden der Mädchen mit Vermisstenanzeigen der beiden schmückte. Als er wegen häuslicher Gewalt für kurze Zeit inhaftiert wurde, fand sie die Polaroids der Teenager. Sie versteckte sie und floh. Nachdem Welch wieder auf freiem Fuß war, drohte er ihr, um sie davon abzuhalten zur Polizei zu gehen und um die Fotos wieder zu erhalten.

Ein weiterer neuer Hinweis stellte eine Versichertenkarte dar, die nach dem Brand 1999 am Tatort entdeckt wurde. Sie stellte sich als jene einer weiteren Frau heraus, die mit Welch zusammenlebte.

Nachwirkungen

Ronnie Busick bat darum, mit der Familie Bible sprechen zu dürfen. Er teilte ihnen mit, dass er nicht wüsste, wo Ashley und Lauria sind. Laurias Eltern gaben weiters eine Erklärung ab, sie wussten bereits seit Jahren von den vermeintlichen Polaroids der beiden Mädchen, doch erst als von diesen Fotos offiziell auf Papier berichtet wurde, konnten sie es glauben. Trotzdem würden sie mit dem Fall erst abschließen, wenn die Mädchen zurück daheim sind.

Die Bibles weigerten sich ihren Weihnachtsbaum, den sie 1999 zusammen mit ihrer Tochter aufgestellt hatten, abzubauen, in der Hoffnung, Lauria würde zurückkehren und ihnen dabei helfen. 2006 zerfiel der Baum schlussendlich.